"Πέντε, δέκα, δεκαπέντε... φτου και βγαίνω!"
Λέξεις βγαλμένες από μία αθώα και ανέμελη περίοδο της ζωής μας, όταν το μόνο που μας απασχολούσε ήταν το να βρούμε άλλα παιδιά για να παίξουμε ένα από τα αγαπημένα μας παιχνίδια: το κρυφτό. Πολλά παιδιά μάλιστα, μπορούσαν να παίξουν κρυφτό ακόμα και με τους φανταστικούς τους φίλους.
Κι όμως, μερικές φορές, οι φανταστικοί φίλοι μπορούν να γίνουν τόσο αληθινοί... Όπως για τη μικρή Έμιλι Κόλαγουεϊ. Το κρυφτό με τον Τσάρλι, το φανταστικό της φίλο, μόνο αθώο και ανέμελο δεν είναι... O Ρόμπερτ Ντε Νίρο είναι ο Ντέιβιντ Κόλαγουεϊ, ένας προβληματισμένος πατέρας που έχασε πρόσφατα τη γυναίκα του. Η Ντακότα Φάνινγκ υποδύεται την κόρη του, Έμιλι, η οποία κρύβει ένα απίστευτο μυστικό.
Στην αρχή, ο Ντέιβιντ θα δει το φανταστικό φίλο της κόρης του σαν ένα θετικό τρόπο έκφρασης γι' αυτήν. Μία σειρά τρομακτικών γεγονότων όμως θα τον κάνουν να φανταστεί το αδιανόητο: ο Τσάρλι μπορεί να υπάρχει στ' αλήθεια... Κι αν είναι έτσι, πρέπει να τον σταματήσει. Για να τα καταφέρει, θα χρειαστεί και τη βοήθεια της Κάθριν (Φάμκε Γιάνσεν), μίας παιδοψυχολόγου που νοιάζεται τόσο πολύ για τη μικρή Έμιλι που είναι έτοιμη να κάνει τα πάντα για να τη βοηθήσει...

Ποιος - ή καλύτερα ...τι - είναι ο Τσάρλι; Πώς μπορεί ένα "φανταστικό" πλάσμα να μετατρέψει την Έμιλι σε υποχείριό του; Κι αν ο Τσάρλι δεν είναι αποκύημα της φαντασίας της και πρόκειται για κάποιο σατανικό άνθρωπο με σάρκα και οστά;

• Ρομπερτ Ντε ΝιροRobert De Niro
• Ντακοτα ΦανινγκDakota Fanning
• Φαμκε ΓιανσενFamke Janssen
• Ελιζαμπεθ ΣουElisabeth Shue
• Ειμι ΙρβινγκAmy Irving
• Ντυλαν ΜπεηκερDylan Baker
• Ρομπερτ Τζων ΜπερκRobert John Burke
• Μολυ Γκραντ ΚαλινςMolly Grant Kallins
• Ντεηβιντ ΤσαντλερDavid Chandler
• Μελισα ΛιοMelissa Leo
• Ειμι ΙρβινγκAmy Irving
• Στιουαρτ ΣαμερςStewart Summers
• Τζος ΦλιτερJosh Flitter
• Μπρενταν ΣεξτονBrendan Sexton Iii