Η όμορφη κοινότητα του Χίλσαϊντ μπορεί να θυμίζει καρτ ποσταλ, ο Ντιν, όμως, έχει άλλη γνώμη... Όταν ο καλύτερος του φίλος και κύριος έμπορος ναρκωτικών της μικρής πόλης, Τρόι, αυτοκτονεί, η ισορροπία της κοινότητας αναστατώνεται. Στο σχολείο, σε μια προσπάθεια να πάρουν τα ναρκωτικά του Τρόι στα χέρια τους, οι συμμαθητές του Ντιν, Μπίλι, Κρίσταλ και Λι, αποφασίζουν να οργανώσουν μια απαγωγή. Το θύμα προβλέπεται να είναι ο μικρότερος αδερφός του Ντιν, ο Τσάρλι (Ρόρι Κάλκιν), και τα λύτρα, τα χάπια του Τρόι. Μόνο που η άτυχη συμμορία απαγάγει το λάθος αγόρι, τον Τσάρλι Μπράτλεϊ. Παιδί χωρισμένων γονέων - του αστυνομικού Λου Μπράτλεϊ (Τζον Χαρντ) και μιας διακοσμήτριας, της Τέρι (Ρίτα Ουίλσον) - η εξαφάνιση του Τσάρλι περνάει απαρατήρητη από τη μητέρα του, η οποία είναι υπερβολικά απασχολημένη με τα σχέδια του δεύτερου γάμου της με το δήμαρχο της πόλης, Μάικλ Εμπς (Ρέιφ Φάινς) και δεν παίρνει είδηση την απουσία του γιου της.
Όσο προχωράει η δράση, είναι εμφανές ότι μικροί και μεγάλοι στο Χίλσαϊντ ζουν σε δύο κόσμους διαφορετικούς: η παρέα του Μπίλι βάζει το σχέδιο της σε εφαρμογή, η συγκλονισμένη μητέρα του Τρόι (Γκλεν Κλόουζ) διοργανώνει το μνημόσυνο του γιου της και η Τέρι μαζί με τον Μάικλ ετοιμάζονται για τον γάμο τους. Το μόνο πράγμα που μοιράζονται είναι η νοοτροπία της εύκολης λύσης και η πίστη ότι αυτόματα θα γίνουν ευτυχισμένοι - είτε με τη χρήση ψυχολογικών βοηθημάτων, είτε αποκτώντας το τέλειο σώμα, κάνοντας παραμυθένιους γάμους, ακόμα και εφαρμόζοντας new age μυστικισμό...
Από τον Ντιν, τον ασυγκίνητο αντιήρωα της ιστορίας, εξαρτάται αν θα απορρίψει αυτό το πέπλο μεταφυσικού και ανούσιου lifestyle και θα βρει έναν άλλο τρόπο για να ισορροπήσει ανάμεσα στους δύο παραμορφωμένους κόσμους. Και παντού υπάρχει ο "Chumscrubber". Μία τοτεμική ποπ παρουσία που τριγυρνάει στα δικά της μετα-Αποκαλυπτικά τοπία κατοικημένα από δαίμονες και φρικιά. Ο πανταχού παρών, ακέφαλος Chumscrubber εμφανίζεται σε κινούμενα σχέδια, βίαια βιντεοπαιχνίδια, αφίσες, μπλουζάκια, αυτοκόλλητα, καθρέφτες αυτοκινήτων. Αποτελεί ενσάρκωση του εφηβικού θυμού; Τρόπο έκφρασης της καταπίεσης της πόλης;

• Γκλεν ΚλοουζGlenn Close
• Γουιλιαμ ΦιτσνερWilliam Fichtner
• Ραλφ ΦαινςRalph Fiennes
• Τζων ΧερντJohn Heard
• Λωρεν ΧολυLauren Holly
• Τζεησον ΑιζακςJason Isaacs
• Αλισον ΤζανευAllison Janney
• Καρι Ανν ΜοςCarrie-Anne Moss
• Ριτα ΓουιλσονRita Wilson
• Τζεημι ΜπελJamie Bell
• Καμιλα ΜπελλCamilla Belle
• Τζαστιν ΤσατγουινJustin Chatwin
• Ρορι ΚαλκινRory Culkin
• Τομας ΚερτιςThomas Curtis
• Λου Τεηλορ ΠουτσιLou Taylor Pucci